Prognóstico Braga - Qarabag FK (Liga Europa)

O vice-campeão de 2011 chegou a esta competição depois de ter terminado no terceiro lugar na fase de grupos da Liga dos Campeões, ficando atrás de Real Madrid e Nápoles no seu grupo. Já o Qarabag conseguiu terminar entre os dois primeiros do grupo da Liga Europa na sua oitava tentativa - eles garantiram a qualificação depois de uma vitória em casa por 2-1 sobre os suecos do Häcken, na sexta ronda, terminando em segundo lugar no Grupo H, com dez pontos em seis partidas. Este será o primeiro encontro entre as duas equipas e a primeira vez que o SC Braga defronta uma equipa do Azerbaijão.

O SC Braga foi o terceiro colocado na Liga portuguesa em 2022/23, nove pontos atrás do campeão Benfica e sete atrás do FC Porto, e participou este ano na fase de grupos da Liga dos Campeões pela terceira vez e pela primeira vez em 11 temporadas. As três participações terminaram na fase de grupos, mas podem sentir-se confiantes desde a última vez que terminaram em terceiro no grupo da Liga dos Campeões, em 2010/11 - pois depois chegaram à final da Liga Europa, perdendo na decisão totalmente portuguesa por 1-0 com o FC Porto, em Dublin. Nesta temporada, o SC Braga entrou na Liga dos Campeões na terceira pré-eliminatória, onde venceu de forma confortável o Bačka Topola da Sérvia (3-0 casa, 4-1 fora). Em seguida, derrotou os gregos do Panathinaikos em casa (2-1) e fora (1-0) no play-off. No grupo C, somou quatro pontos, três deles na vitória por 3-2 sobre o Union Berlin, na segunda jornada, em Berlim.

No entanto, a equipa minhota foi derrotada nos oitavos de final da Liga Europa em quatro ocasiões anteriores, tendo vencido três vezes, incluindo na última eliminatória em 2021/22, quando derrotou o Sheriff Tiraspol por 3-2 na disputa de pênaltis, após um empate agregado de 2-2. Já o Qarabag defrontou equipas portuguesas numa ocasião, quando foi sorteado no mesmo grupo da Liga Europa que o Sporting em 2018/19 - uma derrota por 2-0 em Lisboa foi seguida por uma derrota em casa por 6-1. Campeão do Azerbaijão pela nona vez em dez temporadas em 2022/23, o Qarabag participa nas competições europeias pela décima temporada consecutiva, e está na Liga Europa após uma segunda participação consecutiva em que não conseguiu passar pelas eliminatórias da Liga dos Campeões. Nesta temporada, venceu os dois primeiros jogos da fase de grupos da Liga Europa por 1-0, em casa com o Molde e fora com o Häcken, antes das derrotas consecutivas frente ao Bayer Leverkusen (5-1 fora, 0-1 casa).

Porém, ao empate a dois golos na Noruega, na quinta jornada, seguiu-se uma vitória caseira por 2-1 sobre os estreantes suecos, garantindo-lhes o apuramento no segundo lugar, atrás do Leverkusen. A equipa azeri venceu quatro dos sete jogos europeus fora de casa nesta temporada (1 empate 2 derrotas). A anteceder esta partida, o SC Braga foi goleado em Alvalade, por 5-0, e partilha agora o quarto lugar com o rival minhoto, Vitória SC, ambos com 40 pontos, ao passo que o Qarabag empatou a três golos na receção ao Sabah Baku, mas continuam líderes isolados do campeonato, com 17 pontos do que o segundo classificado, o Sumqayit.